濕地是指陸地與水域間全年或間歇地被水淹沒的土地，其定義及分類方式繁多，濕地長久以來被視為不重要且沒有實用價值的地區，國內相關法規中迄今對於濕地仍未有明確的定義。
根據國際拉姆薩公約(Ramsar Conventon,1971)，濕地廣泛的定義，是指「不論天然或人為、永久或暫時、淡水或鹹水、由泥沼、泥澤、泥煤地或水域所構成之地區。包括低潮時水深六公尺以內之海域。」顯然地此一定義包括甚廣，包括了「內陸濕地」及「沿海濕地」。

高美濕地野生動物保護區
「沿海濕地」包括海岸沼澤、泥質灘地及紅樹林沼澤等，是隨著海洋潮汐運動而存在的濕地生態體系。「內陸濕地」則是因為雨水、地下水、伏流水、非感潮河段或溪流、湖泊及池塘所形成的濕地生態系統，包括淡水沼澤、淡水池塘、灌木沼澤、低地闊葉林、木本森林沼澤等。
日據時期的高美，日人除了設立學校也開闢高美海水浴場，當時昭和巴士早已在清水的高美路上來回馳騁，民國56年高美燈塔的建立，增添一處地標景觀，使高美海水浴場的遊客熱潮，達到巔峰。這即是高美濕地的前身。民國65年10月台中港正式完工啟用，海水浴場泥沙日漸淤積，遊客稀少，終告關閉。沉寂了二十幾年的高美海水浴場（高美濕地）以豐富的生態資源及種類繁多的候鳥在此棲息，再度吸引人們的重視與關懷。